The Nue Black Aesthetic, este otoño en el Design Museum

¿Qué significa ser un diseñador negro en la actualidad? Con esta pregunta, el Design Museum de Londres abrirá el próximo 6 de noviembre The Nue Black Aesthetic, una exposición que busca desmontar la percepción del diseño negro como una categoría homogénea, definida por una estética, una experiencia o una identidad compartida sin matices. Comisariada por Charlene Prempeh, podrá visitarse hasta el 8 de agosto de 2027.

La muestra reunirá más de un centenar de objetos vinculados a la moda, el mobiliario, la arquitectura, el diseño de producto y la escultura. El museo la presenta como una de las exposiciones más amplias dedicadas al diseño negro contemporáneo celebradas hasta ahora en el Reino Unido, aunque su propósito no será construir una definición común, sino evidenciar la diversidad de prácticas, referencias y posiciones que conviven bajo ese nombre.

El recorrido estará protagonizado por 16 creadores: Tejumola Adenuga, Taiba Akhuetie, Ini Archibong, Simone Brewster, Mac Collins, Phoebe Collings-James, Foday Dumbuya, Feben, Nifemi Marcus-Bello, Andu Masebo, Saul Nash, Tosin Oshinowo, Bianca Saunders, Rachel Scott, Samuel Ross y Giles Tettey Nartey.

A sus trabajos se sumarán obras y materiales gráficos de más de una veintena de diseñadores, desde Althea McNish hasta Yinka Ilori. Estas piezas aparecerán al comienzo de la exposición para situar las prácticas actuales dentro de una historia más amplia del diseño negro durante los siglos XX y XXI.

Muchos de los participantes forman parte de comunidades diaspóricas y desarrollan su trabajo entre experiencias compartidas y tradiciones culturales concretas. La exposición analizará cómo cuestiones como la identidad, el territorio, la pertenencia o la comunidad atraviesan sus proyectos, pero también mostrará a diseñadores cuya obra no puede explicarse únicamente desde esos elementos.

El título recupera dos movimientos anteriores: la Black Aesthetic surgida durante la década de 1960 y la New Black Aesthetic de los años ochenta. La sustitución de New por Nue propone ahora una etapa definida por el matiz y la pluralidad, en la que no existe una única manera de ser un diseñador negro ni una estética capaz de representar por sí sola experiencias tan distintas.

Charlene Prempeh considera que reconocer esa diversidad no debería resultar sorprendente. Sin embargo, la comisaria sostiene que históricamente se ha prestado poca atención a la complejidad de estos profesionales, a sus fuentes de inspiración y a la manera en que trabajar dentro de espacios predominantemente blancos condiciona sus carreras y sus procesos creativos.

Prempeh es fundadora de A Vibe Called Tech, un estudio creativo y una consultora artística que aborda el diseño, la tecnología y la cultura desde una perspectiva interseccional. También es autora de Now You See Me: An Introduction to 100 Years of Black Design, publicado en 2023, y ejerce como columnista y editora colaboradora de Financial Times HTSI y editora de diseño de Esquire. El proyecto cuenta además con Tiya Dahyabhai como comisaria del Design Museum.

Seis formas de aproximarse al diseño

La primera, Towards a Nue Black Aesthetic, repasará algunos de los principales hitos del diseño negro durante las últimas siete décadas. Además de reconocer a quienes abrieron camino, este apartado mostrará cómo sus proyectos y las investigaciones desarrolladas alrededor de ellos han influido en las generaciones actuales.

Identity as Inspiration abordará la identidad como un punto de partida flexible y cambiante. Entre las piezas seleccionadas se encontrará el traje diseñado por Bianca Saunders que Usher llevó en la Gala del Met de Nueva York en 2023. El trabajo de la diseñadora británica cuestiona los códigos tradicionales de la moda masculina y los estereotipos asociados a la hipermasculinidad.

En este mismo espacio se presentarán una silla y una pantalla de lámpara realizadas con cabello sintético por Taiba Akhuetie. La artista parte de su experiencia al crecer en el Reino Unido dentro de una cultura dominada por los cánones europeos de belleza, donde el cabello negro se trataba con frecuencia como algo que debía controlarse o corregirse. Sus obras invierten esa mirada y convierten el peinado en un ritual de cuidado, reunión y pertenencia.

El diseño entendido como herramienta para crear y mantener comunidades construirá Community Building. Uno de sus objetos será una reinterpretación de alta costura de la segunda equipación del Arsenal para la temporada 2024-2025, diseñada por LABRUM en colaboración con Adidas. Sus tonos negro, rojo y verde remiten al panafricanismo y conectaron la identidad del club londinense con parte de su afición africana.

La sección Rethinking the System reunirá a creadores que desafían los cánones estéticos, las jerarquías comerciales y las formas establecidas de narrar la historia del diseño. Entre ellos estará Giles Tettey Nartey con Strange Notes, una interpretación contemporánea del balafón, un instrumento de percusión originario de África occidental.

La obra cuestiona la forma en que el canon occidental ha presentado con frecuencia los objetos y las tradiciones africanas como manifestaciones congeladas en el pasado. Nartey recupera el instrumento para reivindicarlo como una tecnología cultural viva, susceptible de evolucionar y establecer nuevas relaciones con la arquitectura, el cuerpo y la interpretación musical.

La penúltima parte del recorrido estará ocupada por Black by Design, una película creada expresamente para la exposición y dirigida por Samona Olanipekun. A través de entrevistas, visitas a estudios y conversaciones personales, la producción seguirá a los participantes para conocer sus trayectorias, sus motivaciones y las estrategias con las que se abren paso dentro del panorama contemporáneo.

El cierre llegará con Mfon, una instalación específica de Ini Archibong. Su título significa «gracia» en ibibio, una lengua del sur de Nigeria, y dará nombre a una gran lámpara realizada con vidrio de Murano soplado a mano. La pieza estará acompañada por una composición sonora ambiental y será el espacio de pausa dedicado a las distintas identidades, procedencias y experiencias que atraviesan la muestra.