Discípula de Francisco de Goya, formada en Burdeos y reconocida en vida por la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, Rosario Weiss fue una de las grandes dibujantes españolas del siglo XIX. Su muerte prematura, con solo 28 años, y una historiografía poco generosa con las mujeres artistas la mantuvieron durante demasiado tiempo en un lugar secundario.
Retrato de Rosario Weiss Zorrilla – BNE
Rosario Weiss Zorrilla nació en Madrid en 1814 y murió en la misma ciudad en 1843, antes de cumplir los 29 años. En ese breve intervalo construyó una carrera artística insólita para una mujer de su tiempo. Fue dibujante, pintora, litógrafa, copista, retratista y maestra de dibujo de Isabel II y de la infanta Luisa Fernanda. Pero durante mucho tiempo su nombre quedó atrapado en una nota al pie de la biografía de Francisco de Goya, como si su vida solo pudiera explicarse por la cercanía al pintor aragonés.
Esa cercanía existió, y fue decisiva. Weiss era hija de Leocadia Zorrilla, vinculada al entorno doméstico de Goya, y vivió junto a ambos en la Quinta del Sordo y, más tarde, en Burdeos. Allí, en los últimos años de vida del pintor, la niña empezó a dibujar. Goya le preparaba esbozos para que los copiara o completara, una forma de aprendizaje directa, casi íntima, que tuvo mucho de taller doméstico y de transmisión silenciosa. No se trataba solo de observar al maestro: se trataba de aprender mirando, repitiendo, corrigiendo y entendiendo el dibujo como una manera de pensar.
La figura de Rosario Weiss resulta especialmente interesante porque se sitúa en un cruce de caminos. Por un lado, creció bajo la influencia de uno de los artistas más poderosos de la historia del arte español. Por otro, recibió una formación académica en Francia, en la escuela pública de dibujo dirigida por Pierre Lacour en Burdeos. Y, después, al volver a Madrid, tuvo que abrirse paso en un sistema artístico donde las mujeres apenas podían ser reconocidas como profesionales.
Los primeros dibujos de Weiss estuvieron marcados por la energía expresiva de Goya. La línea no era todavía un ejercicio de corrección académica, sino una forma viva de observación. Sin embargo, su paso por la escuela de Lacour transformó su manera de dibujar. La formación francesa introdujo en su obra un trazo más limpio, más preciso y más ordenado, cercano al gusto dominante en la Francia de la época, donde la claridad formal y la disciplina del dibujo tenían un peso fundamental.
Ese tránsito entre la libertad goyesca y la educación académica francesa define buena parte de su obra. Rosario Weiss no fue una mera continuadora de Goya, ni una artista subordinada a su memoria. Fue una creadora que absorbió esa primera influencia y la llevó hacia otro territorio: el retrato burgués, la litografía, el dibujo del natural, la copia de grandes maestros y las escenas de gusto romántico que empezaban a circular en el Madrid liberal de la primera mitad del siglo XIX.
Al regresar a España en 1833, Weiss encontró un país en plena transformación política y cultural. Madrid no era París ni Burdeos, pero el ambiente del Liceo Artístico y Literario, las exposiciones de la Academia y la demanda de retratos y copias ofrecían algunos espacios de trabajo. Para una mujer artista, esos espacios seguían siendo estrechos. Aun así, Rosario Weiss consiguió una posición profesional poco común.
Copió pinturas de grandes maestros en el Museo del Prado, en la Academia de San Fernando y en colecciones privadas, una actividad que en aquel momento tenía prestigio y mercado. También realizó retratos a lápiz de escritores, personajes de la burguesía liberal y figuras vinculadas a los círculos culturales de la época. En sus manos, el lápiz no era un instrumento menor, sino una herramienta de precisión psicológica. Sus retratos no buscan únicamente la semejanza física; intentan fijar una presencia, una actitud, una manera de estar en el mundo.
El oficio de dibujar
La Biblioteca Nacional de España le dedicó en 2018 la exposición Dibujos de Rosario Weiss (1814-1843), una muestra que reunió más de un centenar de dibujos, junto a estampas y pinturas de la autora. La exposición permitía ver con claridad la amplitud de su trabajo: estudios del natural, apuntes de plantas y árboles, paisajes idealizados con castillos, lagos o ruinas, retratos, litografías y obras vinculadas a su aprendizaje y madurez profesional.
La litografía fue otro de los campos en los que Weiss destacó. Había aprendido la técnica durante su etapa en Burdeos y la mantuvo después en Madrid, donde se convirtió en una herramienta fundamental para la difusión de imágenes. En una época anterior a la fotografía como medio masivo, la litografía permitía multiplicar retratos, escenas y documentos visuales. Weiss supo moverse en ese terreno con solvencia, incorporando una dimensión técnica y reproductiva a su práctica artística.
Su reconocimiento institucional llegó pronto, aunque no bastó para asegurarle un lugar estable en la historia. Participó en exposiciones de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando entre 1834 y 1842, y en 1840 fue nombrada académica de mérito por la pintura. Un año después, su obra El Silencio obtuvo una medalla de plata en una exposición organizada por la Société Philomatique de Burdeos. En 1842 alcanzó uno de los momentos más relevantes de su carrera al ser nombrada maestra de dibujo de Isabel II y de su hermana, la infanta Luisa Fernanda.
Ese cargo tenía un valor simbólico enorme. No solo reconocía su capacidad técnica, sino también su autoridad como artista y docente. Rosario Weiss ya no era únicamente la niña que había aprendido junto a Goya, ni la joven formada en Burdeos, ni la copista eficaz que respondía a las demandas del mercado. Era una profesional situada en el entorno de la corte, con una responsabilidad educativa y una posición que pocas mujeres podían alcanzar entonces.
Pero la carrera quedó interrumpida de forma abrupta. Weiss murió de cólera el 31 de julio de 1843. Tenía 28 años. Su muerte detuvo una trayectoria que apenas había empezado a desplegar todas sus posibilidades. La historia del arte está llena de carreras truncadas, pero en su caso el golpe fue doble: a la brevedad de su vida se sumó el borrado posterior, esa tendencia a recordar a las mujeres por su relación con hombres célebres antes que por la consistencia de su propia obra.
Durante décadas, Rosario Weiss fue más mencionada por su proximidad a Goya que estudiada como artista autónoma. Esa lectura resulta hoy insuficiente. Su vínculo con el pintor aragonés es importante, pero no debería funcionar como una jaula. Ayuda a entender sus inicios, no agota su figura. Lo verdaderamente relevante es cómo una mujer nacida en 1814, educada entre Madrid y Burdeos, logró construir un lenguaje propio y una carrera profesional en un ecosistema que no estaba pensado para ella.
La exposición de la Biblioteca Nacional, organizada junto al Museo Lázaro Galdiano y el Centro de Estudios Europa Hispánica, contribuyó a corregir esa mirada. Reunir su obra, estudiarla, atribuirla correctamente y mostrarla fuera del relato subordinado a Goya es una forma de devolverle densidad histórica. También permite entender mejor el dibujo español del siglo XIX, un territorio a menudo eclipsado por los grandes nombres de la pintura, pero lleno de matices, técnicas y trayectorias menos visibles.
Rosario Weiss fue una artista culta, liberal y técnicamente dotada. Fue una dibujante de enorme precisión, una litógrafa capaz y una retratista sensible. Su vida, breve y difícil, no debería leerse como una promesa incumplida, sino como una obra real que logró abrirse paso en condiciones adversas. La injusticia no está solo en que muriera joven, sino en que la historia tardara tanto en mirarla de frente.
Hoy, recuperar su figura no significa convertirla en una nota romántica ni en una excepción pintoresca. Significa reconocer que el siglo XIX español también fue construido por mujeres que dibujaron, enseñaron, copiaron, expusieron, cobraron, compitieron y pensaron visualmente su tiempo. Rosario Weiss fue una de ellas. Y quizá por eso su obra sigue interpelando con tanta fuerza: porque detrás de cada línea hay una artista que se negó, incluso sin proclamarlo, a ocupar el lugar secundario que su época le había reservado.
Qué: Dibujos de Rosario Weiss
Dónde: Sala Hipostila. Biblioteca Nacional de España, Madrid
Cuándo: Del 31 de enero hasta el 22 de abril de 2018
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