La historia de la fotografía es una muestra de la mejora a partir de ensayo y error. Desde 1820 han existido decenas de técnicas que iban superando a su antecesora en periodos cortos de tiempo. Sin embargo, durante el siglo XIX, solo hay una que llegó a establecerse y regularizarse durante años: el colodión húmedo.
El colodión húmedo es un procedimiento fotográfico creado en 1852 por Gustave Le Gray, el cual utilizaba un sulfato de protóxido de hierro para su revelado. El colodión es una solución de nitrocelulosa en una mezcla de éter y alcohol y fue descubierto por Louis Menard en 1846, algo parecido a un barniz.