Una impresora vista al microscopio gana el Nikon Small World 2026

La imagen con la que Ole Bielfeldt ha ganado el concurso Nikon Small World muestra las gotas de tinta suspendidas entre el cabezal de una impresora y el papel. Una escena cotidiana, invisible por su velocidad y tamaño, que transforma un proceso gráfico industrial en un paisaje abstracto. El certamen reúne otras fotografías microscópicas de organismos, materiales y objetos comunes.

Una impresora de inyección trabaja a una velocidad que impide observar cómo deposita la tinta. El resultado aparece ante nosotros como una palabra o una imagen terminada, sin que percibamos la sucesión de gotas que la ha construido. El fotógrafo experimental alemán Ole Bielfeldt ha detenido ese instante y lo ha convertido en la imagen ganadora de la 52.ª edición del concurso Nikon Small World.

La fotografía muestra el cabezal en la parte superior, las gotas suspendidas en el aire y, debajo, el papel sobre el que empieza a formarse la impresión. Fuera de contexto podría parecer una composición abstracta, un paisaje industrial o una estructura arquitectónica. La imagen, sin embargo, documenta un proceso físico concreto: el desplazamiento de partículas minúsculas de tinta hasta la superficie que las recibe.

Bielfeldt partió de una pregunta elemental: cómo consigue una impresora colocar la tinta sobre el papel con tanta precisión. Su primer intento encontró dos obstáculos. El cabezal se movía demasiado rápido para mantenerlo enfocado y las gotas atravesaban el espacio en menos tiempo del que el obturador de la cámara podía registrar.

La solución no consistió en adquirir un equipo más potente, sino en alterar el funcionamiento de la impresora. El fotógrafo desmontó el mecanismo para mantener inmóvil el cabezal y hacer que fuera el papel el que se desplazara por debajo. Trabajó en una habitación oscura y utilizó un destello como obturador efectivo, congelando las gotas durante su caída.

La imagen fue obtenida mediante un dispositivo construido por el propio autor, con un objetivo de microscopio de veinte aumentos. La ficha técnica del concurso señala el uso de cámara lenta y apilado de enfoque, un procedimiento que combina diferentes tomas para aumentar la profundidad de campo. Bielfeldt lleva varios años creando adaptadores y herramientas con las que fotografía objetos cotidianos desde escalas difíciles de observar.

La impresión convertida en paisaje

El interés de la fotografía no reside únicamente en su dificultad técnica. Vista al microscopio, la impresión deja de ser una superficie continua y se revela como una acumulación de decisiones materiales: la velocidad del cabezal, la dirección de las gotas, la distancia hasta el papel, la absorción y las pequeñas imperfecciones del proceso.

Para quienes trabajan en diseño gráfico e impresión, la imagen permite observar de una manera distinta una tecnología asumida como cotidiana. La tinta no aparece todavía convertida en color, letra o fotografía. Está detenida en el instante anterior, cuando continúa siendo materia en movimiento.

Bielfeldt explicó a Nikon que descartó recurrir a la inteligencia artificial para producir la escena. Prefirió trabajar con un fenómeno real y utilizar procedimientos fotográficos como el apilado de enfoque, el retoque y la edición. Su posición no convierte la fotografía en una imagen sin intervención: el dispositivo, la iluminación y la posproducción participan decisivamente en el resultado. La diferencia está en que el acontecimiento registrado ocurrió delante de la cámara.

Un concurso entre ciencia y cultura visual

La imagen de la impresora fue seleccionada entre 1.803 trabajos procedentes de 69 países. Nikon Small World valora las fotografías de acuerdo con cuatro criterios: «creatividad y originalidad», «contenido informativo», «competencia técnica» e «impacto artístico y visual». La combinación explica por qué el concurso no funciona únicamente como escaparate científico: sus imágenes también utilizan color, escala, composición y abstracción para hacer visible aquello que normalmente no podemos percibir.

El segundo premio, realizado por John-Oliver Dum, muestra una araña saltadora cubierta de polen. El tercero, de Kaelin Wulf y Rachel Flannery, registra las neuronas de un cerebro de ratón expandido mediante microscopía de fluorescencia. El cuarto vuelve a situar un objeto gráfico bajo el microscopio: Justin Theodore Benttinen fotografía la punta de un bolígrafo a veinte aumentos.

Entre las imágenes seleccionadas también aparecen el interior de una margarita cerrada, estructuras reproductoras de un moho mucilaginoso, neuronas humanas cultivadas en una cámara microfluídica y la mina de un lápiz expuesta a una descarga eléctrica de alta tensión. Michael Parra Puentes obtuvo el décimo puesto con el instante en que una avispa parasitoide emerge de la crisálida de una mariposa.

La galería continúa con tejidos, células, semillas, insectos y minerales. Algunas fotografías proceden de laboratorios científicos; otras, de autores que han construido sus propios equipos para investigar objetos ordinarios. El conjunto permite observar cómo la imagen microscópica se ha convertido en un territorio compartido por investigación, divulgación y creación visual.

La fotografía de Bielfeldt ocupa una posición singular dentro de esa selección porque no muestra una forma biológica desconocida, sino una tecnología presente en hogares, oficinas y estudios. Su aportación consiste en retirar la carcasa y reducir la velocidad hasta revelar aquello que la interfaz de una impresora mantiene oculto: antes de convertirse en mensaje, toda imagen impresa es una sucesión de gotas que viajan por el aire.

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