Johnny Kotze es la fuerza que se esconde tras The Motel. Un freelance de 34 años y espíritu libre originario de Cape Town (Sudáfrica) que, un día, decidió independizarse profesionalmente para crear su propio estudio de diseño gráfico. Graduado en Comunicación Visual por la Universidad de Stellenbosch, su carrera profesional ha destacado principalmente por su trabajo como diseñador gráfico, ilustrador y tipógrafo. No obstante, cuenta también con experiencia en el sector del Branding y Marketing, Packaging y como Director Artístico.
Nos interesa saber en qué punto se encuentra la cultura de diseño en Sudáfrica, y Johnny Kotze nos explica que «la cultura visual sigue siendo, aún, muy nueva y sigue en un proceso de evolución». Existe –todavía– una gran influencia de tendencias de otros países, pero los diseñadores gráficos locales siguen luchando por transmitir, con sus trabajos, la narrativa tan característica de África y Sudáfrica. Su principal objetivo, y en el que Kotze también contribuye, es poder contar su historia con sus propios recursos visuales y desde una perspectiva local, siempre huyendo de los estereotipos impuestos.
Para él, es fundamental estar inspirado, y eso es lo que consigue la naturaleza sudafricana a la que Kotze sitúa como única y muy visual. No es solo la flora y la fauna lo que activa la mente del diseñador, sino también las personas y los grandes diseñadores locales que lo empujan a esforzarse más y a destacar: «Nunca puedes llegar a una zona de comfort porque hay mucha gente talentosa que te pisa los talones y te obliga a mejorar».
A pesar de que esta profesión está cada vez más reconocida y sigue creciendo el número de estudiantes en este campo, Kotze reconoce que el mercado ha sufrido una sobresaturación: «hay muchos buenos diseñadores, pero a su vez, gente que no tienen pasión por la profesión, lo que dificulta a los que sí quieren encontrarse un hueco en este ámbito profesional, localizar clientes que confíen en ellos».
El creativo considera que lo más importante es construir una relación sólida con los clientes para crear una confianza que les permita apreciar el valor añadido que les ofrece su trabajo. Esto fue una de las principales dificultades a las que se enfrentó tras el nacimiento de The Motel en 2008. Como cuenta el propio Johnny Kotze, cuando él decidió emprender y abrir un estudio de freelance, «fue muy difícil explicar lo que hacíamos a los clientes e incluso a nuestra familia». Ahora, ser freelance es lo más común en sectores como es el del diseño gráfico, pero sigue siendo muy difícil hacerse notar entre las empresas más grandes. Estas siguen sin hacer uso completo de los creativos freelance, pues parece ser que encuentran más cómodo trabajar con estudios o agencias importantes que les aseguren el ámbito financiero y que sus servicio cliente les haga sentir seguros. Aún existe una gran incertidumbre en cuanto al papel del freelance.
En cuanto al proceso que sigue para llevar a cabo sus proyectos, el director de The Motel asegura que no sigue unas pautas marcadas, pero que le gusta investigar en profundidad, identificar el target de mercado, conocer a los competidores e incluso encontrar proyectos que le puedan inspirar: «Hay que saber y entender el mensaje y qué lenguaje quieres utilizar para contar la historia que hay detrás».
En la misma línea, le preguntamos por las colaboraciones y nos responde que a pesar de haber hecho colaboraciones en el pasado, es muy difícil encontrar un equilibrio entre los diferentes estilos de los ilustradores y diseñadores si no es un proyecto que requiera diferentes estilos como el proyecto Conai, en el que participó. La mejor forma de colaboración para Johnny Kotze es la que existe entre el artista o diseñador y el cliente, con la que se consigue recrear la visión del usuario a través de las técnicas y la creatividad del diseñador.
Por eso, Kotze indica que es fundamental afianzar las relaciones con los clientes: «Hay que ganar confianza para poder hacer ver al cliente que los resultados de tu trabajo son un valor añadido para su marca».
La tipografía ha sido siempre parte fundamental del diseño gráfico desde la composición y configuración manual de las ilustraciones para las imprentas. Kotze considera que, debido a la importancia de la tipografía, es su responsabilidad desarrollar sus habilidades en este área. «La tipografía es también gran parte de la cultura sudafricana y se encuentran muchos lugares que tienen su propia firma e ilustraciones para definir sus marcas. Es algo que experimentas cuando andas por las calles. La combinación del poder de las palabras y el de la ilustración son un gran desafío, que por separado no tienen el mismo efecto».
Siguiendo con el tema de los acabados, Johnny Kotze asegura que cuando trabaja con packaging, hace mucho rendering 3D para comprobar si funciona o no su trabajo: «Algunas veces me sorprendo cuando pienso que algo va a quedar genial pero luego me doy cuenta de que no funciona y tengo que cambiarlo». No obstante, le gusta, sobre todo, la sensación textil del gravado en relieve y contar con un gran sello lacrado en papel, puede hacer que el diseño cobre vida y haga que la gente quiera interactuar con el producto.
Referente a la relación entre su presencia en las redes sociales y su aumento en el nivel de trabajo, el artista afirma que a veces crea contenido solo para sus perfiles en redes sociales. «La gente quiere contribuir al proceso de creatividad ya que es un lenguaje que todos compartimos». Como él mismo comenta, todos somos visuales y es algo poderoso que los diseñadores pueden usar para crear emociones, no todo el mundo interpreta un trabajo de la misma forma y eso es algo fundamental. Aunque las redes sociales también es un lugar donde las criticas tienen cabida, Kotze coge lo positivo y lo negativo y disfruta del impacto que ha tenido su trabajo –sea el que sea–.
Para finalizar, Johnny Kotze compartió con nosotros la filosofía que hay detrás de The Motel: «Quiero ser honesto con mi trabajo y hacerlo lo mejor que pueda. Al final del día solo soy yo». La mejor parte de todo el proceso es ver la respuesta y el impacto que sus proyectos tienen en el público.