Así será el futuro (me parece), por Enric Jardí

¿Por qué esta cuadrícula? Porque la imagen que representa el interior del ordenador —aun sabiendo que no es así— se ha convertido en un modelo visual. Esta es una imagen que no tiene un nombre consensuado pero que define muy bien una idea y una época. Más un fondo que una figura, básicamente es una cuadrícula con un punto de fuga situado más allá del horizonte. A veces acaba en unas falsas montañas geométricas, a veces en un fondo de color con un degradado suave. O en un firmamento galáctico. Es una superficie plana, perforada o sólida, que combina bien con volúmenes geométricos básicos: cubos, esferas, conos y prismas. Enseña una cosa que no hemos visto nunca pero que puede que veamos. O que puede que nos haga ilusión ver. La podríamos llamar ‘retícula futurista’. Así como el escritor de ciencia ficción William Gibson le dio nombre al ciberespacio, una cosa que todavía no existía, también alguien de la época decidió que el interior de los ordenadores que en aquel momento empezaban a popularizarse y que cada vez eran menos mecánicos y más densos, tenía este aspecto. Un paisaje de orden, velocidad y precisión. En su momento la retícula futurista sirvió para decorar los envoltorios de las cintas de vídeo, de los videojuegos y de cualquier tema que estuviera relacionado con la electrónica y la computación. Era una imagen que estaba más fuera que dentro del producto. Algunos juegos arcade como Radar Scope, uno de los primeros de Nintendo, utilizaba una perspectiva cuadriculada similar en la que los objetos se hacían más pequeños al alejarse. Pero en la gran mayoría de los videojuegos, esta no era la experiencia en la pantalla. Tampoco es una imagen que tenga nada que ver con cómo funcionan realmente los ordenadores. Esta retícula luminosa ayudó a explicar con imágenes cómo podría ser el interior de un ordenador si pudiéramos introducirnos en películas como The Black Hole (1979) y sobre todo Tron (1982), las dos de Disney. Este paradigma visual no solo se usó para la electrónica, la informática y los videojuegos, sino que influyó posteriormente en la estética de las primeras imágenes construidas digitalmente para vídeo, en las animaciones 3D para transiciones. En la televisión de los años 90 la cuadrícula en movimiento daba paso a los telediarios, entretenimiento o a cualquier contenido que quisiera ser moderno y dinámico. Con el revival de los años 80 que estamos viviendo, la retícula futurista naturalmente ha vuelto. Pero la diferencia es que hoy es una imagen digital que representa aquello que es digital, mientras que en los 80 era una imagen analógica. Estaba dibujada con aerógrafo, una pistola de aire para ilustradores que permitía hacer transiciones de color muy suaves y que marcó la estética de toda una época. Las sensuales robots metalizadas de los posters tampoco hubiesen existido sin el aerógrafo. Esta paradoja de representar la tecnología sin tener la tecnología bastante avanzada para representarla se daba también en aquella época en ámbitos como la música que en aquel momento era electrónica pero no digital. Grupos pioneros como Kraftwerk ya hacían música con sintetizadores que grababan y mezclaban aun con medios analógicos. La banda de Düsseldorf, conscientes de esta limitación, tanto en la estética de las cubiertas de los discos como en los conciertos, siempre se han presentado como si no fueran humanos. Es una ironía estética, un anónimo postizo que ha influido posteriormente en la manera en cómo se presentaban bandas como Daft Punk, o en algunos momentos de su carrera, los Pet Shop Boys. La retícula futurista es lo que posteriormente se ha denominado en programación informática un wireframe, un marco de alambre que define la estructura exterior de un elemento. Para economizar memoria y ganar velocidad de procesamiento, los primeros ordenadores con interfaz de pantalla utilizaban vectores en lugar de píxeles, tal y como lo hacen los osciloscopios que controlaban el tránsito aéreo o los videojuegos de arcade como Radar Scope o el de los asteroides. También por influencia de la tecnología de los ordenadores del momento, la retícula se representó en negativo. En los ordenadores personales, las interfaces de elementos en positivo no empezaron a popularizarse hasta la llegada de Amiga, Lisa y posteriormente Macintosh. Hasta entonces, la pantalla del ordenador era luz sobre fondo negro, una estética que enlazaba muy bien con la del láser y el neón. La estética de la música disco, en pleno apogeo de los 80, es también una estética de la luz sobre la oscuridad. La discoteca es un espacio oscuro, cerrado a la luz, un negativo del mundo natural exterior. Se puede ver en la decoración de las mismas discotecas con los dancefloors luminosos cuadriculados o en los videoclips como el de Let’s Groove de Earth, Wind & Fire. Pero la característica visual más importante de este nuevo paradigma de los 80 fue que consistía en una estructura ortogonal y en perspectiva. Cuadrícula quiere decir espacio artificial. Tecnología, control y precisión, una idea que proviene del Renacimiento. De alguna manera, la historia de la representación de objetos visuales creados por ordenador ha seguido los mismos pasos que la pintura en la historia del arte. Para ser clara y notoria, la perspectiva construida necesita elementos ortogonales. En el siglo XV la pintura renacentista escoge habitaciones al norte de Europa y ciudades de Italia, planos en ángulo recto para enfatizar las figuras de la vista humana. Más adelante en la historia, a la pintura se incorporarán texturas realistas y precisas (van Eyck, Holbein, Velázquez) que en el ordenador son píxeles que permiten esta ilusión. Y posteriormente llegarán las luces difusas (de Caravaggio hacia adelante), hoy los renders con el modelo de iluminación de Phong que utilizan los videojuegos. En definitiva, la retícula futurista es una representación de aquello que sabemos que no es así pero que hemos aceptado como modelo de una cosa que no verbalizamos, por eso es una imagen y no una palabra nueva. Es un ejemplo de imagen artificial, una decoración a la que no se le presta atención hasta que lleva un cierto tiempo en uso; que nadie sabe quién la creó y con qué propósito, pero que ha perdurado porque contiene todos los elementos que reflejan los cambios y las aspiraciones del momento.

Así será el futuro (me parece), por Enric Jardí

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