Dominik Levitsky, Fontbase: «No sabes que necesitas un gestor de fuentes hasta que lo necesitas»

Soy Dominik Levitsky, creé FontBase, y te voy a explicar para qué sirve un gestor de fuentes.

Un gestor de fuentes es como un buen gestor de fotos: no sabes que lo necesitas hasta que necesitas encontrar una foto antigua tuya en el cumpleaños de tu tío de hace cinco años. Y después de usarlo una vez, no hay vuelta atrás y ni siquiera imaginas tu vida sin él. Con la tipografía pasa algo muy parecido. Al empezar una carrera en diseño, los diseñadores suelen empezar a acumular tipos. Sería fantástico que en las escuelas de diseño enseñaran gestión tipográfica junto con otras disciplinas, pero normalmente no lo hacen (con algunas excepciones). Así que solo después de cierto tiempo, cuando ya se ha acumulado una cantidad enorme de tipografías, la gente empieza a pensar en cómo organizarlas, y llegado ese punto ya es muy difícil.

Claro, hacer doble clic en una tipografía y elegir Instalar es más rápido que descargar un gestor. Pero lo descargas una sola vez y, a partir de ahí, simplemente arrastras el archivo tipográfico dentro y ya está: es el mismo proceso de antes. Y FontBase incluso tiene una función de autoactivación por carpeta: cualquier fuente añadida a una carpeta seleccionada se activa inmediatamente. Esto funciona especialmente bien con tu carpeta de descargas del navegador, donde al final aterriza todo.

El problema de seguir con el método antiguo de instalarlo todo es que lo pagas más tarde. Sigues haciéndolo y, de repente, cuando abres cualquier aplicación que tenga algún tipo de selector tipográfico, empieza a ir lentísima. La lista de tipos no está diseñada para gestionar miles de tipografías, como sí lo está un gestor. Y aunque no se ralentice, tienes que desplazarte por una lista interminable sin opciones de búsqueda, solo scroll. ¿Y si quieres seleccionar y agrupar algunos tipos para tu proyecto de diseño actual? Tampoco hay manera de hacerlo. Creo que la falta de conocimiento es el principal problema detrás de este enfoque: la gente simplemente no sabe que hay una manera mejor y más sencilla, porque no se les ha educado en ello. En las escuelas es esencial y obligatorio enseñar teoría del color, así que ¿por qué no enseñar también gestión tipográfica?

Hoy la paradoja es que el acceso es más fácil que nunca, pero el reto real no es conseguir más tipografías: es encontrar la adecuada. Hay letras en todas partes y en cantidades enormes, y ahora especialmente gracias a la IA. Encontrar una buena tipografía se convierte en una especie de misión: encontrar una aguja hecha a mano dentro de un pajar generado por IA. Y sí, las grandes fundiciones tienden a ofrecer servicios y aplicaciones de acceso por suscripción, lo cual lo hace todavía más difícil. Sobre todo porque cuando una empresa ofrece un catálogo, normalmente lo etiqueta y clasifica manualmente de formas convenientes dentro de su web o aplicación. 

Pero en cuanto esas tipografías salen de esa web o aplicación, esa clasificación desaparece.

Por eso se vuelve realmente importante contar con herramientas que puedan clasificar y categorizar tipografías de manera independiente y automática. Esto es lo que FontBase hace con SuperSearch y Crowd Tags: ofrecer herramientas automáticas, pero al nivel de una clasificación hecha por humanos. SuperSearch te permite acotar rápidamente tipografías por características visuales: peso, contraste, proporción y altura de equis. Y Crowd Tags son, literalmente, lo que indica el nombre: etiquetas aportadas por nuestra comunidad. Si varias personas etiquetan una tipografía con las mismas etiquetas, promovemos esas etiquetas para que sean visibles para todo el mundo.

La selección de tipografías de alta calidad también importa. Sitios como Fonts In Use y Typewolf hacen un trabajo increíble para la comunidad a la hora de seleccionar letras de mayor calidad y ofrecer sugerencias de emparejamiento. Enseñar a la gente a elegir buenos tipos puede ayudar muchísimo, y no solo a los diseñadores. Sí, estoy hablando contigo, Juan: cómo mejoraría tu presentación de PowerPoint con Helvetica en lugar de Arial. E imagina cómo mejoraría la experiencia de caminar por una calle de un centro urbano cuando todas las banderolas usan tipografías de calidad en lugar de Comic Sans. Tomar mejores decisiones tipográficas es realmente importante.

Muchas veces la gente llega a FontBase por lo básico: activar y desactivar tipografías. Pero yo quería que también existiera un entorno para probar y aprender. Hubo una vez una herramienta increíble disponible onlinellamada Typecast. No sé qué pasó con ella, pero desapareció hace tiempo, aunque quizá algunos aún la recuerden. En Typecast podías hacer todo tipo de cosas increíbles: definir escalado y ritmo globales, ajustar la retícula, usar distintas escalas modulares, ajustar el tamaño según h1, h2, h3, p, negrita, etc., y exportarlo todo a CSS. Y lo más importante: todo se hacía en una página web, donde el texto se veía como lo verían los usuarios finales, en contraste con InDesign o Photoshop, donde el renderizado tipográfico es completamente distinto. Playground, en FontBase, es básicamente una declaración de amor a Typecast. Nuestro objetivo es ofrecer un entorno donde puedas jugar y experimentar con tipografía libremente y aprender cómo la experimentarán los usuarios reales. Debería ayudar a elegir la tipografía adecuada mucho más rápido, a aprender qué funciona y qué no, y a tomar decisiones fundamentadas con más facilidad. Es especialmente útil para diseñadores especializados en trabajo web, pero otros perfiles, como editores y especialistas en preimpresión, también lo encontrarán muy útil.

Luego está el punto donde la tipografía deja de ser una cuestión de gusto y se convierte en fricción operativa: las licencias. Intentamos que nuestras funciones sean muy limpias y fáciles de entender. Las licencias tipográficas, en cambio, pueden ser muy difíciles de entender y aún más difíciles de aplicar en la vida real.

Si una licencia dice que solo puedes usar una fuente en 5 máquinas, ¿cómo controlas eso? ¿Instruyes a un equipo de 20 diseñadores para que desinstale la tipografía cada vez que la use y luego grite por la oficina que ya ha terminado, para que alguien más pueda empezar a usarla? ¿Y si trabajan en remoto y no pueden gritar tan fuerte? Sí.

En FontBase, las licencias son muy fáciles: eliges una tipografía, haces clic para añadir una licencia en nuestra pestaña Licenses, y luego eliges la fecha de fin de la licencia y el número de puestos. Eso es todo. Ahora todo tu equipo ve un icono de diamante junto al nombre de esa tipografía. El diamante es azul: todo bien y puedes activarla y usarla. Si es amarillo, algunas personas ya están usando esa tipografía y se ha alcanzado el número máximo de puestos. Y si es rojo, se ha superado el número de puestos. En cuanto alguien (des)activa esa tipografía, el color del icono cambia para todo el equipo, de modo que cualquiera puede ver si está disponible. Aún planeamos añadir la capacidad de bloquear por completo la activación cuando se alcance el máximo de puestos. También planeamos añadir la posibilidad de adjuntar los archivos de licencia a las tipografías, para que no se pierdan con el tiempo.

Y si la gestión y la licencia son el «dentro», Discover es el «fuera»: la parte de descubrimiento. Con Discover estamos intentando conseguir un Google para fuentes. «Pero, señor FontBase, ya puedes ir a MyFonts y encontrar cualquier fuente que quieras»: claro, si la fundición que quieres está ahí, y si les parece bien pagar un porcentaje solo por visibilidad, y si no queda enterrada bajo todas las otras fundiciones más grandes, y si el algoritmo de búsqueda decide mostrarla, y… ya me entiendes.

Con Discover intentamos que la visibilidad esté disponible para todo el mundo, especialmente para las fundiciones pequeñas e independientes, que son las que más la necesitan. Cualquiera puede unirse a Discover gratis: no nos llevamos ningún porcentaje de tus ingresos ni pedimos comisiones ocultas.

Si tienes una web, puedes enviarnos un correo para unirte: monitorizaremos tu web una vez al día con nuestro algoritmo automático y veremos si se han publicado nuevas fuentes. Si encontramos alguna, generamos una imagen de previsualización de la tipo y la mostramos en la página Discover, con un enlace que lleva directamente a la web de la fundición. Cada publicación nueva se muestra durante un mes, y miles de usuarios de FontBase en todo el mundo podrán verla. Ya tenemos más de 90 fundiciones independientes que se han unido a la lista Discover, y constantemente contactamos con más para invitarlas. Con el tiempo planeamos añadir la posibilidad de que nuestros usuarios envíen publicaciones nuevas directamente, para poder destacar aún más lanzamientos cada día. También planeamos añadir búsqueda y quizá una función de archivo donde puedas revisar publicaciones de meses anteriores.

Todo esto me lleva a una pregunta que a mí me importa mucho: cómo se sostiene una herramienta así sin convertir lo gratuito en un señuelo inútil. Cuando empecé mi carrera como diseñador freelance, me costaba muchísimo encontrar nuevos clientes y generar ingresos, así que cada dólar era importante. Encontrar buen softwaregratuito era una bendición, porque casi todo lo bueno era de pago y los precios me parecían demasiado altos. Con el tiempo, al tener más clientes y más ingresos, pude permitirme más softwarey los precios empezaron a parecerme razonables. Pero siempre recordaré esa sensación del principio.

Por eso, mantener una versión gratuita de FontBase es muy importante para mí. Y si lo piensas, muchas herramientas, como Figma por ejemplo, funcionan así hoy en día. Pero una diferencia importante es que nosotros no limitamos las funciones que ofrecemos gratis. No hay límite en la cantidad de tipografías que puedes añadir, ni en las colecciones que creas, ni en las activaciones. Básicamente, si una función está ahí y es gratuita, no está limitada. Sí, hay funciones de pago a las que no puedes acceder con la versión gratis, pero lo que se ofrece gratis no debería sentirse limitado, y puedes usarlo todo el tiempo que quieras.

Creo que esto es lo que hace que tanta gente use FontBase a diario. Y cuando sienten la necesidad de una presentación más avanzada, la versión de pago está a un clic. También intentamos mantener el precio lo más asequible posible: 3 dólares al mes o 29 dólares al año. El precio es el mismo desde hace más de 10 años, ¡creo que eso es un logro en sí mismo! Mantener el precio bajo hace que la barrera de entrada sea muy fácil de superar, así que mucha gente se pasa a nuestro plan Awesome.

Y si alguien realmente odia los modelos de suscripción, también tenemos una opción para eso. Nuestro plan Forever ofrece acceso de por vida a nuestras funciones de pago con un pago único de 180 dólares. Pagas una vez y recibes todas las actualizaciones, no solo durante un año o para la versión actual de FontBase, sino mientras existamos. No hay mucho softwareque ofrezca eso. Tener esta opción también cubre muchos de los costes que implica mantener la versión gratuita.

Otra cosa es la infraestructura. Intentamos mantener la mayor cantidad de datos posible solo en el ordenador del usuario: por ejemplo, no almacenamos tipografías en nuestros servidores. Si no tienes cuenta y usas la versión gratuita, mantenemos las llamadas a la API al mínimo. Esto nos permite mantener los costes de servidor muy bajos, de modo que un cliente de pago pueda cubrir los costes de diez usuarios gratuitos de FontBase.

Y, por último, si miro el paisaje de gestores de tipografía con distancia, entiendo por qué tantos desaparecieron o se estancaron. Es muy difícil señalar una causa concreta; creo que es una combinación de varios factores. Pero uno prevalente es que muchos son absorbidos por grandes corporaciones. Una empresa compra un gestor, lo reutiliza para sus propias necesidades y, voilà: ahora es un gestor que se usa solo para distribuir las tipografías de esa empresa y nada más.

Otra cosa es que muchos gestores son específicos de una plataforma. Especialmente en Mac, hay muchos gestores pequeños con bastante buena calidad. Recuerdo que la razón principal por la que desarrollé FontBase fue la ausencia total de gestores buenos en Windows. Y ni hablemos de Linux. Creo que si una persona usa una herramienta en una plataforma, probablemente quiera usar la misma herramienta en otra plataforma también, porque ya está acostumbrada. Pero normalmente no es así, y si alguien quiere cambiar de plataforma, tiene que cambiar de herramienta. Ah, sí, y además están las claves de licencia.

Las licencias probablemente son otra razón por la que la gente usa software desactualizado. En los tiempos modernos de herramientas web, las licencias son bastante incómodas: no quiero comprar una licencia por cada máquina y no quiero tener que buscar un número de licencia en algún emailo en la web del vendedor. Es mucho más fácil usar un sistema basado en cuenta: instalas la aplicación e inicias sesión en tu cuenta. Eso es todo. Así que sí: las licencias.

El modelo de negocio también es importante, claro, pero lo es en cualquier negocio de software. Y el tamaño del equipo juega un papel mayor en el mercado de herramientas de software: un gestor de fuentes es una herramienta pequeña, así que necesita un equipo más pequeño. Mantener el equipo pequeño hace mucho más fácil tomar decisiones de diseño rápidamente, sacar actualizaciones constantemente mes a mes añade la capacidad de ofrecer funciones únicas e inesperadas frente a la competencia.

Un gestor de fuentes debería tener éxito si es multiplataforma, tiene un sistema de licencias fácil de entender y usar, tiene detrás un equipo pequeño que no tiene miedo de experimentar y, lo más importante, no está en manos de una corporación gigante.