El tipógrafo suizo Hans Eduard Meier ha fallecido a los 91 años. Creador de la Syntax, tipografía esencial dentro del repertorio de tipos humanísticos, cuya influencia es evidente en la FF Meta de Spiekermann y sus seguidores, el trabajo de Meier es reconocido por su estilo discreto que le ha llevado a permanecer en el tiempo. A pesar de que se retiró en 1986, Meier siguió diseñando nuevos tipos de letra y publicarlos a través de Elsner+Flake y Linotype.
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En la escuela de Zurich consolidó su práctica de dibujo, pintura, diseño gráfico y, en especial, de caligrafía y dibujo de letras, asignaturas que despertaron su más vivo interés. Sentía una gran admiración por su profesor Alfred Willimann, calígrafo sin igual, a quien más tarde reconoció deberle toda su carrera. Tras finalizar sus estudios en 1946 trabajó primero para la revista cultural de Zurich Du. Dos años después se trasladó a París con la intención de instalarse como diseñador gráfico independiente. Sin embargo, los encargos no abundaban, con el añadido de que su estilo gráfico no llegó a calar entre los parisinos, al considerarlo «demasiado germánico». Su estancia en París no pasó en vano, y le sirvió para iniciarse en la técnica del grabado en la École Estienne y perfeccionar su práctica del dibujo. Fue entonces cuando su antiguo profesor, Alfred Willimann, le propuso impartir clase de escritura en la escuela de Zurich y regresó a Suiza.
Sobre su su experiencia en la enseñanza del dibujo de caracteres, Hans Eduard Meier explicaba: «La enseñanza del conocimiento de los caracteres es una rama particular dentro de una escuela de artes visuales. Y no es una asignatura particularmente apreciada porque requiere mucha aplicación, exactitud y perseverancia […]. El dibujo exacto de un carácter es también un ejercicio realmente difícil […]. A menudo los alumnos no están preparados para el estudio de estas materias. […] Por lo tanto, se llevan una gran decepción ante las exigencias de precisión y de rigor en el trabajo. Pero sin estas cualidades de perfección y de constancia no es posible ir más allá de la fase del balbuceo –no solamente en el ámbito de la escritura, sino también, por ejemplo, en la representación exacta de la perspectiva mediante el dibujo. […] Durante las primeras semanas de estudio de los caracteres, la libertad creativa es, pues, bastante reducida. […] Pero enseguida vienen otros ejercicios, siempre dentro de la misma óptica, que permiten obrar con cierta independencia y con un enfoque más personal».
Apasionado de la caligrafía, por las formas de escritura y su evolución desde la Antigüedad, durante sus años de docencia preparó para sus alumnos modelos de escrituras históricas, y para ello proporcionaba copias de ejemplos caligrafiados por él mismo que le sirvieron luego para publicar en 1959 Die Schriftentwicklung / The Development of writing / Le développement de l’écriture [La evolución de la letra].
Fue en los años 50 cuando Hans Eduard Meier inició el diseño de lo que sería Syntax, tipografía que combina la modernidad de la letra sin remates con ciertas particularidades de los alfabetos renacentistas y en la que se desmarcó voluntariamente de cualquier forma de geometrización o de construcción normalizada de las letras. Los dibujos iniciales fueron trazados a mano alzada, sin regla ni escuadra, por lo que Hans Eduard Meier dio una muy ligera inclinación a las verticales. Eso sucedía entre 1954-1955. Tras varios años de investigación, la primera versión disponible de la Syntax apareció en 1968. Syntax fue madurando a lo largo de las décadas, con sus sucesivas remodelaciones al hilo de las transformaciones tecnológicas sucedidas en la segunda mitad del siglo XX. Con la entrada de la informática, Hans Eduard Meier la adoptó rápidamente, permitiéndole ganar un tiempo considerable.
Otras tipografías de Meier son Barbedor, Letter, Lapidar y Syndor. En 1995 se le encargó que preparase el nuevo carácter destinado a los billetes de banco suizos, para lo que hizo una revisión de la Helvetica condensada.
Además de tipógrafo, Hans Eduard Meier también se dedicó al diseño gráfico, al mismo tiempo que realizaba su labor docente en la Escuela de Artes Aplicadas de Zurich (entonces conocida como Kunstgewerbeschule, y que después pasó a denominarse Zürcher Hochschule der Künste [ZHdK]). Su obra ha sobrepasado el efecto transitorio de las modas para consolidarse como un diseño atemporal consolidado en el tiempo.
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