En los años 50, Hamilton entró a formar parte del llamado Grupo Independiente, liderado por el escultor Eduardo Paolozzi e integrado por una serie de artistas radicados en el Institut for Contemporary Art (ICA); o lo que es lo mismo, la institución creada en 1946 para que las artes de las islas británicas tomaran otros derroteros, alternativos a los cánones clasicistas que imponía la Royal Academy of Art. El máximo esplendor del colectivo fue la exposición This is tomorrow, en la Whitechapel Gallery londinense en 1956,
Su obra es considerada como precursora de la producción ‘pop’ en EEUU, donde emergieron artistas como Andy Warhol, Roy Lichtenstein o Robert Rauschenberg. Durante los 60, Hamilton retrató al cantante Mick Jagger detenido por posesión de drogas (Swingeing London, 1968-69). También diseñó la mítica portada en blanco del White Album de los Beatles.
El compromiso político salpicó su obra como en El ciudadano, donde aborda el conflicto de Irlanda del Norte. Con el nuevo siglo, a tenor de la guerra de Irak, Tony Blair fue el blanco de sus críticas en Shock and Awe, 2007-08.
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