Los dos estudios vinculados a Barcelona comparten el primer reconocimiento que D&AD concede en esta nueva categoría. SMLXL y Mallandrich se sitúan además en tercera posición del ranking mundial de Design Agency of the Year, solo por detrás de Dentsu Japón y Pentagram Nueva York.
SMLXL y Mallandrich han sido reconocidos conjuntamente como Small Independent Design Agency of the Year en los D&AD Awards 2026, celebrados en Londres. El reconocimiento adquiere una dimensión especial porque se trata de la primera edición en la que D&AD incorpora esta categoría a sus rankings internacionales, por lo que ambos estudios se convierten en sus primeros ganadores.
La clasificación de D&AD se construye a partir de los resultados obtenidos por los estudios en las distintas categorías de sus premios. Los Pencil y las selecciones en shortlist generan una puntuación que posteriormente determina los rankings anuales. En el caso de Small Independent Design Agency of the Year, pueden participar estudios independientes con una única oficina registrada y un máximo de cien empleados.
Pero quizá el dato más relevante está en la clasificación general. SMLXL y Mallandrich han terminado también empatados en tercera posición en el ranking Design Agency of the Year, por detrás de Dentsu Japón, que ocupa el primer puesto, y Pentagram Nueva York, segundo. Una posición poco habitual para dos estructuras independientes de este tamaño dentro de una clasificación internacional en la que compiten algunos de los grandes nombres del diseño.
En el caso de SMLXL, el resultado llega después de una edición especialmente fructífera en D&AD. El estudio obtuvo dos Graphite Pencil por la identidad de Spatial —en New Brand Identity y Kinetic Typography—, además de dos Wood Pencil por Motion Design y Websites & Apps. Su trabajo para D’Arbequina fue también seleccionado en Packaging Design.
SMLXL está dirigido por Anna Berbiela, Guillem Casasús y Javier Arizu, antiguos fundadores de Pràctica, estudio que cerró su etapa en 2024 para dar paso a esta nueva estructura. Con actividad entre Barcelona y Nueva York, el estudio trabaja principalmente en identidad, dirección de arte y diseño y ha desarrollado proyectos para clientes e instituciones como Coinbase, MoMA PS1, The New York Times Magazine o Spatial.
El reconocimiento se comparte con Mallandrich, estudio dirigido por Gerard Mallandrich y especializado especialmente en diseño gráfico y motion. La relación entre ambos va, además, más allá de los premios: los dos equipos mantienen desde hace años una estrecha relación profesional y comparten espacio de trabajo en Barcelona.
La coincidencia tiene también otra conexión. Javier Arizu, Anna Berbiela, Guillem Casasús y Gerard Mallandrich se formaron en EINA, donde este último ejerce además como profesor.
Los resultados de 2026 sitúan así a dos estudios independientes surgidos de un mismo contexto profesional y formativo en la parte alta de uno de los rankings internacionales de diseño con mayor trayectoria. Más que la nacionalidad del premio, quizá sea ese el dato interesante: dos estructuras relativamente pequeñas, que trabajan desde Barcelona y mantienen una relación profesional cercana, aparecen empatadas en el tercer puesto mundial de D&AD frente a estudios y compañías de una escala muy diferente.